마이클 핀치(한국문화정보학·부교수) 교수는 캠브리지 대학 박물관에 있던 달항아리를 보고 한국 도자기의 아름다움을 느꼈다. 그렇게 한국에 매력을 느낀 그는 한국인과 결혼하고 한국학 석·박사를 거쳐 현재 우리학교에서 학생들에게 한국문화정보학을 가르치고 있다. 그를 만나 이야기를 나눠봤다.
□ 한국문화의 매력은?
동양의 문화는 서양의 문화와는 다르게 새로움이 주는 재미가 있습니다. 무엇보다 한국문화는 한복의 다양한 색감과 분청사기의 자연스러운 아름다움 그리고 불교사찰이나 궁궐처럼 자연과 아주 잘 어울린다는 매력이 있습니다.
□ 한국의 세계화를 위해 필요한 노력은?
한국학에 대한 투자를 늘려야 합니다. 이미 중국이나 일본은 자국의 역사, 언어를 알리기 위해 해외에 막대한 돈을 쓰고 있습니다. 투자 면에서 한국은 아직 많이 부족합니다. 만약 한국이 한국학에 대한 투자를 하지 않으면 지금처럼 중국인, 일본인의 눈으로 본 왜곡된 한국의 역사가 외국에 알려지게 될 것입니다.
현재 대부분의 외국인들은 ‘south korea’라는 단어를 들었을 때 부정적인 이미지를 떠올립니다. 따라서 한반도가 통일된다면 좀 더 쉽게 한국을 세계에 알릴 수 있을 것입니다. 한반도 통일은 진정한 냉전시대의 종말을 상징적으로 의미하며 이에 따라 관광산업이 크게 성장할 것입니다. 하지만 이를 위해서는 북한을 위해 지혜롭게 희생하는 법을 알아야 합니다.
□ 앞으로의 계획
좋은 교육자가 되기 위해 노력하고 싶습니다. 가끔 포기하고 싶은 마음이 들 때도 있지만 노력할 생각입니다. 또 한국의 역사와 문화를 외국에 알리기 위해서는 영어를 잘하는 사람이 필요합니다. 때문에 저는 항상 순수한 역사, 문화를 가르치기 보다는 영어를 이용해 역사를 가르칠 것입니다.
□ 외국인 학생들에게 한마디
문화, 역사 등을 이해하기 위해서 가장 기초적이면서 중요한 것은 바로 언어입니다. 그러나 언어란 그 자체만으로도 굉장히 어렵고 지루하기 때문에 배우기가 어렵습니다. 좀 더 긍정적인 마음가짐으로 재미있게 언어를 공부하길 바랍니다. 자신감을 가지시기 바랍니다.
