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[교수님 추천해주세요] 도서 ‘천재들의 주사위’

고등학교의 수학시간에 배운 통계학, 여러분은 어떻게 기억하고 있나요? 아마도 대부분의 경우에는 순열 및 조합과 정규분포로부터의 확률 등에 대한 계산 과정만을 기억하고 있으리라 생각됩니다. 대학 신입생 시절, 저 또한 마찬가지로 통계학이란 복잡하게 확률을 계산하는 학문, 어려운 학문으로 느끼고 있었습니다.

이렇듯 통계학에 대해 조금은 부정적이었던 제가 인식을 바꾸고 흥미를 느끼게 되었던 계기가 된 도서 ‘데이비드 살스버그(David Salsburg)’의 ‘천재들의 주사위’를 소개하고자 합니다. 먼저, 이 도서는 통계학의 이론에 대하여 수식적으로 설명하기보다는 통계학에 큰 영향을 준 학자들에 대한 이야기를 다루며, 현실 문제에서 통계학이 어떻게 발전해 왔는지를 흥미로운 사건들과 함께 이야기하고 있습니다.

이 도서의 영어 제목인 ‘The Lady Tasting Tea’에서 드러나듯, 책은 차를 마시는 한 여인에 대한 일상적인 이야기로부터 시작하여, 실험은 어떻게 계획해야 하는지, 세계대전을 겪으면서 학자들은 어떻게 지내왔는지, 회사의 폐쇄적인 정책으로 본인의 이름을 숨기고 ‘Student’라는 이름으로 활동한 학자의 이야기, 통계학에서 여성들의 활약 등 19세기부터 20세기까지의 여러 사건들을 다루면서 통계학의 역사와 발전을 농업, 경제학, 공학 등 다양한 분야의 주제를 저자의 경험과 함께 재미있게 풀어가고 있습니다.

이 도서를 학생들에게 추천하는 이유로는, 먼저 통계학 관련 사건뿐만 아니라 19세기부터 20세기까지의 과학적으로도 흥미로운 이야기를 다루고 있기 때문에 우리학교 학생들의 세계사에 대한 교양을 넓히는 좋은 기회가 될 것이라 생각하기 때문입니다. 물론, 통계학 관련 공부를 하는 학생들에게는 통계학에 대한 전반적인 흐름을 이해하는데 큰 도움이 되리라 생각됩니다. 또한, 학자들의 연구가 이루어지는 과정에 대하여 묘사하면서 ‘혼자 힘으로 달성하는 과학연구는 없다’는 문구와 함께 상호 교류와 협동의 중요성에 대하여 말하고 있습니다. 우리학교 학생들도 학교생활에 있어서 서로 활발히 교류하면서 협동하여 각자의 목표를 달성하기를 바랍니다.

제 경험으로 미루어보아 대학 시절에 접한 한 권의 책이 진로의 결정에 큰 영향을 주기도 합니다. 인생에 한 번 뿐인 소중한 대학 생활, 다양한 경험을 하며 알차게 보내길 바랍니다.