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[교수님 추천해주세요] ‘라틴아메리카의 역사와 사상’

‘지구 반대편으로의 여행’

세상은 넓고 지구는 둥글다. 지구 둘레 길이는 약 4만km이고, 직경은 약 1만 2,756km이다. 라틴아메리카는 지구 정반대편에 있다. 비행기로 지구 둘레를 돌아가면 약 2만km, 지구를 관통해서 최단거리로 간다고 해도 1만 2,756km나 떨어져 있다. 우리나라의 지구 정반대편에 있는 나라는 우루과이이다.

필자가 라틴아메리카와 인연을 맺게 된 것은 1988년 서울 올림픽 때였다. 당시 올림픽 선수촌 아파트에서 자원봉사 운영요원으로 근무했고, 우연치 않게 지구 정반대편 우루과이의 올림픽 선수단과 함께 생활했다.

올림픽 선수촌에서 만난 우루과이, 콜롬비아 등 라틴아메리카 사람들은 우리와 별반 다르지 않았다. 그러나 분명 차이는 있었다. 언어가 달랐고, 라틴아메리카만의 고유한 역사와 문화 그리고 그들 나름의 가치관과 사상을 가지고 있었다. 그들을 제대로 이해하고 친해지려면 먼저 그들의 역사와 사상을 알 필요가 있었다. 그 때의 인연이 필자로 하여금 라틴아메리카 지역학을 전공하는 계기가 되었고, 그 후 한참이 지난서 만난 책이 “라틴아메리카의 역사와 사상”이다.

이 책은 1492년 콜럼버스의 탐험 이전부터 현대에 이르기까지 라틴아메리카 500년의 역사를 다루고 있다. 여타 역사서와 다른 점은 인물 중심의 역사서라는 것이다. 아스테카, 마야, 잉카 등 고대문명에서부터 정복자들인 콜럼버스와 코르테스 그리고 독립 영웅인 시몬 볼리바르와 우리에게 비교적 잘 알려진 혁명가 체게바라에 이르기까지 라틴아메리카의 역사적 중요 인물들의 삶과 사상에 대해 쉽게 풀어서 설명하고 있다.

이 책은 다루는 분야가 많아 저술에 참여한 연구자가 무려 17명에 이른다. 정치학, 사회학, 인류학, 문학 등 각 분야의 우리나라 라틴아메리카 연구자들이 집필에 참여한 집단지성의 결과물이다. 이 책은 또한 자아 정체성을 확립하려는 많은 라틴아메리카 사상가들의 지적 고뇌를 유럽 중심주의적 시각에서 벗어나 객관적인 시각에서 풀어 설명해 주고 있다. 라틴아메리카 지역학을 전공하지 않더라도 라틴 문화에 관심이 있는 학생이라면 누구라도 꼭 한 번 읽어보라고 추천해주고 싶은 책이다. 계명대 학생들의 일독을 권한다.




[사설] 왜 읽고 생각하고 쓰고 토론해야 하는가? 읽는다는 것은 모든 공부의 시작이다. 지식의 습득은 읽는 것에서 시작한다. 급격하게 변화하는 지식 기반 사회에서는 지속적인 혁신이 필요하고 이를 위해서는 지식 정보를 수집해 핵심 가치를 파악하고 새로운 지식으로 전환하는 과정을 통해 새로운 것들을 창출해 내야 한다. 이러한 과정의 가장 중요한 출발점이 읽기다. 각 대학들이 철학, 역사, 문학, 음악, 미술 같은 인문·예술적 소양이 없으면 창의적인 인재가 되기 어렵다는 판단하에 고전과 명저 읽기를 적극적으로 추진해 교과 과정으로 끌어들여 왔다. 고전과 명저란 역사와 세월을 통해 걸러진 책들이며, 그 시대의 가장 첨예한 문제를 저자의 세계관으로 풀어낸, 삶에 대한 통찰이 담겨 있는 책이다. 급변하는 환경 속에서도 변하지 않는 가치를 발하는 정신의 등대 역할을 하는 것이 고전과 명저라 할 수 있다. 각 기업들도 신입사원을 뽑는 데 있어서 자신의 재능과 역량을 증명할 수 있는 에세이와 작품집을 제출하는 등의 특별 전형을 통해 면접만으로 인재를 선발하거나, 인문학책을 토대로 지원자들 간의 토론 또는 면접관과의 토론을 통해 인재를 선발하는 등 어느 때보다 인문과 예술적 소양을 중시하고 있다. 심지어 인문학과 예술을 모르